¿Cuáles son las desventajas de la espuma XPS?

La espuma de poliestireno extruido (XPS) es un material aislante rígido muy utilizado en la construcción por su resistencia a la humedad y a la compresión. Sin embargo, como cualquier material, tiene notables inconvenientes que arquitectos, constructores y propietarios deben tener en cuenta. Este artículo examina objetivamente las principales desventajas de Espuma XPS, que le ayudarán a tomar decisiones sobre aislamiento con conocimiento de causa.

La espuma XPS y sus principales inconvenientes

La espuma XPS es un tipo de aislamiento plástico que se fabrica extruyendo poliestireno a través de una matriz. Aunque se valora por su estructura de celdas cerradas y su rendimiento térmico inmediato, se enfrenta a críticas en varios ámbitos:

• Impacto medioambiental: El XPS tradicional se fabrica utilizando agentes espumantes con un alto potencial de calentamiento global (GWP). Aunque las nuevas formulaciones pretenden ser más respetuosas con el medio ambiente, los productos heredados y algunos de los actuales siguen contribuyendo significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de su ciclo de vida.
• Rendimiento térmico a largo plazo: Algunos estudios indican que la resistencia térmica (valor R) del XPS puede disminuir con el tiempo a medida que los agentes espumantes se difunden hacia el exterior y el aire se difunde hacia el interior, un proceso denominado “deriva térmica”.”
• Coste frente a rendimiento: Aunque no siempre es el más caro, el XPS suele tener un mayor coste por valor R en comparación con algunos aislamientos alternativos como la espuma de poliuretano o la lana mineral, especialmente si se tiene en cuenta la eficiencia a largo plazo.
• Retos de la reciclabilidad: El XPS es difícil de reciclar eficazmente al final de su vida útil. Suele acabar en vertederos, lo que aumenta la preocupación por los residuos plásticos.
• Sensibilidad química: El XPS puede degradarse con ciertos disolventes, productos derivados del petróleo y la exposición prolongada a los rayos UV si no se protege adecuadamente.

Preguntas comunes sobre las desventajas de la espuma XPS

P1: ¿Es la espuma de XPS realmente mala para el medio ambiente?
R1: Depende del producto específico y de la perspectiva. Históricamente, el XPS se basaba en agentes espumantes HFC con un GWP muy alto. Muchos fabricantes utilizan ahora alternativas con un PCG más bajo, pero la huella medioambiental global -desde las materias primas derivadas del petróleo hasta la baja reciclabilidad- sigue siendo preocupante en comparación con los aislamientos de base biológica o más fáciles de reciclar.

P2: ¿El aislamiento de XPS pierde su valor R con el tiempo?
A2: Sí, al igual que muchos aislamientos de espuma de célula cerrada, el XPS puede experimentar desviación térmica. El valor R inicial suele oscilar entre R-4,5 y R-5 por pulgada, pero puede disminuir ligeramente con el paso de las décadas a medida que los gases de las celdas se equilibran con el aire. La selección e instalación adecuadas del producto pueden mitigar, aunque no eliminar, este efecto.

Ventajas de comprender estas desventajas

Reconocer las limitaciones de la espuma XPS le permite:

• Tomar decisiones mejores y más sostenibles en materia de aislamiento, en consonancia con los objetivos del proyecto y los valores medioambientales.
• Planifique el rendimiento del edificio a largo plazo en lugar de limitarse a los costes iniciales.
• Cumplir más eficazmente las normas de construcción ecológica (por ejemplo, LEED, BREEAM) seleccionando materiales de menor impacto.
• Evite posibles problemas de humedad o degradación conociendo la compatibilidad de los materiales.

Cómo evaluar y elegir el aislamiento de forma responsable

Siga estos pasos para seleccionar el aislamiento adecuado a sus necesidades:

Defina sus prioridades
Determine qué es lo más importante: el coste inicial, el rendimiento durante la vida útil, el impacto medioambiental, la resistencia al fuego o el control de la humedad.

Comparar materiales de forma objetiva
Crear una tabla comparativa para XPS, espuma de poliuretano (PIR/PUR), lana mineral, EPS y otras opciones relevantes. Compare el valor R por pulgada, el coste, el GWP de los agentes espumantes, la reciclabilidad y la durabilidad.

Comprobar certificaciones y datos
Busque las Declaraciones Medioambientales de Producto (EPD), GREENGUARD u otras certificaciones de terceros. Verifique los valores de resistencia térmica a largo plazo (LTTR) de los plásticos espumados.

Considerar todo el sistema
Evalúe cómo funciona el aislamiento con los materiales adyacentes (barreras de vapor, revestimientos, etc.) para evitar problemas de compatibilidad.

Consulte con profesionales
Contrate a arquitectos, ingenieros o especialistas en aislamiento que tengan experiencia práctica con múltiples materiales en aplicaciones similares a las suyas.

Resultados reales de una elección informada en materia de aislamiento

Proyecto de modernización comercial
Un promotor inmobiliario especificó inicialmente XPS para la renovación de un tejado. Tras revisar las EPD y el análisis de costes durante la vida útil, cambiaron a un aislamiento a base de poliuretano (PIR). Esto proporcionó un Valor R por pulgada y una menor deriva térmica, reduciendo el espesor necesario. El proyecto consiguió un mejor rendimiento energético y una menor huella de carbono calculada para la capa de aislamiento.

Vivienda residencial con balance cero
Un constructor que aspiraba a obtener la certificación Passive House comparó el XPS con el poliestireno expandido (EPS) para el aislamiento bajo losa. Mientras que el XPS ofrecía una mayor resistencia a la humedad, el EPS seleccionado tenía un GWP significativamente menor y estaba disponible con contenido reciclado. Combinado con una sólida capa de protección contra la humedad, el EPS cumplía los requisitos de rendimiento y se ajustaba a los objetivos de sostenibilidad del proyecto.

Almacén frigorífico industrial
El equipo de ingeniería necesitaba un aislamiento con un valor R estable a largo plazo y una baja absorción de agua. Evaluaron los datos de valores R antiguos y eligieron un tipo de XPS de primera calidad con valores LTTR verificados por terceros. Sin embargo, en determinadas secciones, complementaron el aislamiento con espuma de poliuretano cuando el valor R y la estabilidad dimensional eran críticos, lo que demuestra un enfoque híbrido basado en necesidades de rendimiento específicas.

Como fabricante de aislantes con años de experiencia en el sector, creemos que una información transparente y basada en pruebas es crucial para nuestros clientes. Aunque la espuma XPS tiene sus aplicaciones, comprender sus limitaciones permite tomar mejores decisiones en la construcción. Recomendamos consultar siempre datos técnicos recientes y tener en cuenta el rendimiento del ciclo de vida completo de cualquier material aislante.